अर्जेन्टिनाका कप्तान तथा स्टार फुटबलर लियोनल मेसीले अन्तर्राष्ट्रिय फुटबलबाट सन्न्यासको घोषणा गरेका छन्। अमेरिकामा सम्पन्न विश्वकपको फाइनलमा अर्जेन्टिना स्पेनसँग पराजित भएको करिब २ महिनापछि ३९ वर्षीय मेसीले राष्ट्रिय टोलीबाट आफ्नो यात्रा टुंग्याउने निर्णय लिएका हुन्।
सन् २००५ मा अर्जेन्टिनाको राष्ट्रिय टोलीबाट डेब्यु गरेका मेसीले सन् २०२२ को विश्वकपमा अर्जेन्टिनालाई उपाधि दिलाएका थिए। उनले अर्जेन्टिनाका लागि दुईपटक कोपा अमेरिका उपाधिसमेत जितेका छन्।
सोमबार मेसीले इन्स्टाग्राममा आफूले जुलाई २१ मा लेखेका नोटहरूको तस्बिर सार्वजनिक गर्दै राष्ट्रिय टोलीबाट संन्यास लिने निर्णयबारे जानकारी दिएका हुन्। उनले विश्वकप फाइनल सकिएको दुई दिनपछि नै उक्त निर्णय गरेको बताएका छन्।
उनका पिता जोर्गेको अगस्टको सुरुआतमा निधन भएपछि आफू यो निर्णयमा अझ बढी दृढ भएको पनि मेसीले उल्लेख गरेका छन्। विश्वकपका क्रममा मेसी पटक-पटक भावुक देखिएका थिए। नकआउट चरणमा उनले आफ्ना पिता जोर्गे स्वास्थ्यसम्बन्धी उपचार गराइरहेको समेत बताएका थिए।
अर्जेन्टिनाका समर्थकलाई सम्बोधन गर्दै मेसीले लेखेका छन्, ‘फाइनलपछि केही समय बितिसकेको छ। धेरै सोचविचार गरेपछि म सबैलाई जानकारी गराउन चाहन्छु कि मैले राष्ट्रिय टोलीबाट संन्यास लिने निर्णय गरेको छु। यो निर्णयले मेरो आत्मालाई धेरै पीडा दिएको छ, तर अब समय आएको छ भन्ने मलाई थाहा छ।’
उनले थपे ‘म निश्चित रूपमा भन्न सक्छु कि मैले सधैं आफ्नो शतप्रतिशत दिएको छु। पछिल्ला केही वर्षमा हामीले सबै उपाधि जित्दा मात्र होइन, त्यसअघि पनि मैले राष्ट्रिय टोलीको जर्सीका लागि सधैं संघर्ष गरेको छु। तपाईंहरूलाई खुसी बनाउन र फुटबलमार्फत अर्जेन्टिनी भएकोमा गर्व महसुस गराउन मैले आफ्नो सबैथोक दिएको छु।’
मेसीले आफ्नो अन्तर्राष्ट्रिय करियरको अन्त्य नजिकिएको संकेत गर्दै भनेका छन्, ‘अब धेरै समय बाँकी छैन र केही अध्यायहरू अन्त्य हुँदैछन्। यो पनि त्यहीमध्ये एउटा हो, जसले मलाई धेरै पीडा दिएको छ। म राष्ट्रिय टोलीको हिस्सा बन्न मन पराउँछु, मन पराउँथेँ र सधैं मन पराइरहनेछु।’
उनले थपेका छन्, ‘मैले आफूभित्र भएको सबै कुरा दिइसकेको छु। अब मसँग दिनका लागि केही बाँकी छैन। साथै, उत्कृष्ट युवा खेलाडीहरू पनि आइरहेका छन्, जो राष्ट्रिय टोलीमा छनोट हुन योग्य छन्।’
मेसीले आफ्नो परिवारलाई पनि धन्यवाद दिएका छन्। उनले परिवारले आफ्नो ‘सुन्दर तर कठिन यात्रा’मा निरन्तर साथ दिएको बताएका छन्। मेसीले यसअघि सन् २०१६ मा पनि अन्तर्राष्ट्रिय फुटबलबाट सन्न्यास घोषणा गरेका थिए।
कोपा अमेरिकाको फाइनलमा चिलीसँग पेनाल्टी सुटआउटमा अर्जेन्टिना पराजित भएपछि उनले उक्त निर्णय लिएका थिए। त्यो उनको चारवटा प्रमुख प्रतियोगिताको फाइनलमा लगातार चौथो हारपछि आएको थियो।
त्यतिबेला बार्सिलोनाका फरवार्ड रहेका मेसीले क्लबका लागि देखाउने प्रदर्शन राष्ट्रिय टोलीमा दोहोर्याउन नसकेको भन्दै आलोचना खेपिरहेका थिए। उनको तुलना अर्जेन्टिनाका विश्वकप विजेता महान् खेलाडी डिएगो म्याराडोनासँग समेत निरन्तर गरिन्थ्यो।
तर मेसीलाई राष्ट्रिय टोलीमा फर्कन मनाइएको थियो। अन्ततः उनले सन् २०२१ मा ब्राजिलमा भएको कोपा अमेरिकाको उपाधि जित्दै अर्जेन्टिनाका लागि पहिलो ठूलो अन्तर्राष्ट्रिय उपाधि जिते।
ब्राजिलको माराकाना रंगशालामा भएको २०२१ को कोपा अमेरिका फाइनलमा ब्राजिललाई पराजित गरेपछि मेसी अर्जेन्टिनाको सन् १९८६ पछिको पहिलो विश्वकप जितका पनि उनी प्रमुख नायक बने, कतारमा भएको २०२२ को विश्वकपमा उनले नकआउट चरणका हरेक खेलमा गोल गरे।
फ्रान्सविरुद्धको फाइनलमा उनले दुई गोल गर्दै अर्जेन्टिनालाई उपाधि दिलाए। त्यो म्याराडोनाको निधनको दुई वर्षपछि आएको ऐतिहासिक विश्वकप उपाधि थियो। अर्जेन्टिनाले सन् २०२४ मा लगातार दोस्रो कोपा अमेरिका उपाधि जित्दा मेसीले अन्तर्राष्ट्रिय फुटबलबाट संन्यास लिने चर्चा फेरि चलेको थियो।
त्यतिबेला उनी इन्टर मियामीबाट व्यावसायिक फुटबल खेलिरहेका थिए। अर्जेन्टिनाका सर्वाधिक खेल र गोल गर्ने खेलाडी मेसी अर्जेन्टिनाका लागि सर्वाधिक अन्तर्राष्ट्रिय खेल खेल्ने खेलाडी हुन्। उनले सन् २००५ को अगस्टमा हंगेरीविरुद्धको मैत्रीपूर्ण खेलबाट राष्ट्रिय टोलीमा डेब्यु गरेका थिए।
तर डेब्यु खेलमै विपक्षी खेलाडी विल्मोस भान्जाकलाई कुहिनाले हानेपछि उनी केही समयमै रातो कार्ड पाउँदै मैदानबाट बाहिरिएका थिए। उनले अर्जेन्टिनाका लागि २०७ खेलमा १२५ गोल गरेका छन्।
उनी अर्जेन्टिनाका सर्वाधिक गोलकर्ता पनि हुन्। सिनियर राष्ट्रिय टोलीमा खेल्नुअघि नै मेसीले अर्जेन्टिनाका लागि यू-२० विश्वकप जितिसकेका थिए। उनले सन् २००८ को बेइजिङ ओलम्पिकमा स्वर्ण पदकसमेत जिते।
आफ्नो छैटौँ विश्वकप खेलेर फर्किएपछि मेसीले इन्टर मियामीका लागि सात खेल खेलेका छन्। उनले शनिबार मेजर लिग सकर (एमएलएस) मा मोन्ट्रियलविरुद्ध ७-१ को फराकिलो जित निकाल्दा चार गोल गरेका थिए। मेसीले गत वर्ष इन्टर मियामीसँग सम्झौता नवीकरण गरेका थिए, जसअनुसार उनी सन् २०२८ सम्म क्लबमा रहनेछन्। त्यतिबेला उनी ४१ वर्षका हुने छन्।
पूर्वसहकर्मीको भावुक प्रतिक्रिया
मेसीको संन्यास घोषणापछि उनका पूर्वसहकर्मीहरूले भावुक प्रतिक्रिया दिएका छन्। सन् २०२१ को कोपा अमेरिका र २०२२ को विश्वकप फाइनलमा अर्जेन्टिनाका लागि गोल गरेका एन्जल डि मारियाले लेखेका छन्, ‘मलाई यति मात्र थाहा छ कि म सही शताब्दीमा जन्मिएँ, ताकि तपाईंलाई देख्न, तपाईंको खेलको आनन्द लिन र सबैभन्दा महत्वपूर्ण कुरा, राष्ट्रिय टोलीसँगै यी सबै वर्ष तपाईंको यात्रा साझा गर्न सकूँ।’
मिडफिल्डर रोड्रिगो डे पाउलले लेखेका छन्, ‘हामीलाई यति धेरै खुसी दिएकोमा धन्यवाद। तपाईंले मानिसहरूलाई कति पटक मुस्कुराउनुभयो भन्ने तपाईं कल्पना पनि गर्न सक्नुहुन्न। तपाईं अमर हुनुहुन्छ।’
त्यस्तै, किशोर अवस्थामा एन्जो फर्नान्डेजले सन् २०१६ मा मेसीले अन्तर्राष्ट्रिय फुटबलबाट संन्यास लिने निर्णय फिर्ता लिन आग्रह गर्दै उनलाई सन्देश पठाएका थिए। त्यसबेला उनले आफू मेसीसँगै खेल्न पाउने उमेर पुग्ने हो कि होइन भनेर समेत सोचिरहेका थिए।
फर्नान्डेजले अहिले भनेका छन्, ‘त्यो केटो निकै भाग्यमानी रहेछ… तपाईंको कथाको एउटा हिस्सा मसँग साझा गर्नुभएकोमा धन्यवाद।’ अर्जेन्टिनाका स्ट्राइकर लाउतारो मार्टिनेजले भनेका छन्, ‘हामी तपाईंलाई धेरै सम्झनेछौँ, कप्तान।’
मेसीले आफ्नो वक्तव्यको अन्त्य पनि अर्जेन्टिनी समर्थकलाई नै सम्बोधन गर्दै गरेका छन्, ‘म आफूसँग त्यस्ता अविस्मरणीय सम्झना र क्षणहरू लिएर जाँदैछु, जुन हामीले आफ्ना सहकर्मीहरूसँग मिलेर सपना देखेका थियौँ। म तपाईंहरूलाई माया गर्छु! मलाई अर्जेन्टिनी बनाएर जन्म दिनुभएकोमा भगवान्लाई धन्यवाद।’
